Un an après l’inauguration du Center Parcs dans l’Aisne, le Nord lance sa propre station verte et publique. Le site de Valjoly, à 30 kilomètres de Maubeuge, représente plus de 400 ha, dont 180 constitués par un lac de retenue d’un barrage construit par EDF en 1960.

Le département a décidé de faire du Valjoly une réelle station touristique, ouverte et animée toute l’année, pour doper l’activité économique de ce territoire en difficulté. Le tout en préservant l’environnement avec des constructions HQE et le classement d’un large périmètre en réserve naturelle régionale. L’opération mobilise 35 millions d’euros de crédits publics, dont 22 millions débloqués par le département. En parallèle, un promoteur privé a investi près de 20 millions d’euros dans une résidence de 180 cottages.

Valjoly a pour vocation d'être la « turbine économique et touristique pour le sud du département », tout en intégrant une dimension sociale : l’accès au site à tous types de budgets et la mise en service de navettes de liaison entre les grandes villes du Nord et le Valjoly.