Dans la suite logique du Plan Municipal d'Environnement (1990) et de la Charte d'Ecologie Urbaine (1993), la municipalité d’Athis-Mons a souhaité s’engager dans l’élaboration d’un Agenda 21 local. Puis le Ministère de l’aménagement du territoire et de l’environnement a lancé en juillet 1997 un appel à projets intitulé « Outils et démarches en vue de la réalisation d’Agendas 21 locaux » afin de stimuler les villes. Celles-ci étaient invitées à déposer un projet d’Agenda 21 local, innovant du point de vue de la démarche ou des outils d’action proposés. 16 villes ont été lauréates de cet appel à projets en janvier 1998, dont Athis-Mons, ville du nord de l’Essonne située au confluent de l’Orge et de la Seine, et en bordure sud de l’aéroport d’Orly.